Las Chinas Oaxaqueñas son la figura del esplendor y la valentía de las mujeres de Oaxaca, son icónicas en la apertura de la tradicional fiesta de la Guelaguetza, pues son el alma de esta celebración y del estado.
El traje típico que portan, así como sus características canastas con figuras de flores no son una casualidad; cada pieza de su indumentaria guardan un significado ancestral.
Las chinas oaxaqueñas son el grupo de danzantes que abre las calendas y festividades como la Guelaguetza, al ritmo de la música típica de Oaxaca.
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Se caracterizan por portar coloridos trajes, largas trenzas adornadas con listones y, especialmente, por sus grandes canastas con flores sobre la cabeza.
Las chinas oaxaqueñas surgieron originalmente de un barrio de Oaxaca conocido como el Barrio de las Chinas, un barrio dedicado a la alfarería (cuyas obras de arte, se decía, se caracterizaban por las figuras de "chinitos"), razón por la que el grupo de bailarinas fue denominado así.
También existe la teoría de que el nombre de Chinas oaxaqueñas se deriva de la palabra "china", una expresión que se refería a la mujer bonita de clase media en Oaxaca.
Cada pieza del traje de este grupo de danzantes lleva consigo un significado que le da su riqueza cultural.
El traje de gala de las Chinas Oaxaqueñas consta de una blusa blanca con un meticuloso bordado al que llaman “hazme si puedes”. Portan una mascada de seda que cubre su pecho, el atuendo contempla una larga enagua de seda adornada con encajes, un rebozo y huaraches de cuero.
Las joyas son parte fundamental de su vestimenta. Estas generalmente son piezas heredadas de generación en generación y se portan con gran orgullo.
Dentro de la joyería que usan las Chinas Oaxaqueñas se encuentra un camafeo con la imagen del santo de su devoción o la foto de algún familiar que ya haya fallecido (que portan en el lado izquierdo del pecho, a la altura del corazón); aretes de filigrana, una cadena y largos collares de oro.
Las Chinas Oaxaqueñas originalmente eran un grupo de mujeres devotas de la Virgen de la Soledad, por lo que las danzantes portan canastas adornadas con flores y llevan figuras como cruces, estrellas, coronas o la “M” de María; todas estas como símbolos religiosos de su devoción.