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María Sabina Magdalena García nació el 22 de julio de 1894 en Huautla de Jiménez, un pueblo enclavado en la Sierra Mazateca de Oaxaca. Perteneciente a una familia indígena, desde pequeña vivió rodeada de tradiciones ancestrales, pobreza y conexión con el mundo espiritual.
Su padre murió cuando ella tenía apenas tres años y fue su abuela quien le transmitió los conocimientos sobre plantas medicinales y rituales sagrados que definirían su vida.
¿Cómo se inició María Sabina en el chamanismo?
La vida de María Sabina cambió para siempre a los 14 años, cuando tuvo su primera experiencia con los “niños santos”, como llamaba a los hongos psilocibios que crecían en los montes cercanos. Durante esta experiencia visionaria, según sus propias palabras, se le reveló el don de curar. Desde entonces, comenzó a realizar “veladas”, ceremonias nocturnas donde, mediante el uso ritual de los hongos, ayudaba a sus pacientes a sanar enfermedades físicas y espirituales.
¿Qué papel jugaban los hongos en sus rituales?
Para María Sabina, los hongos no eran drogas, ni instrumentos recreativos: eran entes sagrados. Los utilizaba como puente entre el mundo terrenal y el espiritual, guiando a quienes acudían a ella a través de cantos y movimientos ceremoniales.
Estos hongos, conocidos en náhuatl como teonanácatl o “carne de los dioses”, habían sido utilizados durante siglos por pueblos mesoamericanos. Sabina no sólo los preservó, sino que revitalizó su uso con profundo respeto y conciencia.
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¿Cómo llegó María Sabina al conocimiento global?
En 1955, el banquero y micólogo aficionado Robert Gordon Wasson viajó a Huautla atraído por rumores de rituales con hongos mágicos. Su encuentro con María Sabina, acompañado del fotógrafo Allan Richardson, marcaría un punto de inflexión en su vida y en la de la chamana. Tras participar en una velada, Wasson publicó un artículo en la revista Life, en el que narró su experiencia: visiones coloridas, revelaciones espirituales y un contacto directo con lo trascendente.
Aunque en el texto omitió nombres reales para proteger a la chamana, la fama fue inevitable. En poco tiempo, Huautla se volvió un destino de peregrinación para músicos, escritores, hippies y buscadores de nuevas formas de conciencia.
¿Qué impacto tuvo la fama en la vida de María Sabina?
Lejos de representar una bendición, la notoriedad trajo consecuencias difíciles. La afluencia masiva de visitantes extranjeros alteró profundamente la vida en Huautla. Muchos llegaban sin comprender, ni respetar el contexto ritual, convirtiendo lo sagrado en espectáculo.
María Sabina fue marginada por su propia comunidad, acusada de haber “revelado” los secretos mazatecos.
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A pesar de todo, se dice que figuras como Aldous Huxley, John Lennon, Bob Dylan y Walt Disney la visitaron. La cultura pop la convirtió en un ícono sin que ella lo buscara, pero en el corazón de su práctica seguía viva la espiritualidad mazateca.
¿Cuál fue su legado y cómo es recordada hoy?
María Sabina murió el 22 de noviembre de 1985, a los 91 años, en la ciudad de Oaxaca, víctima de anemia aguda, cirrosis hepática y bronconeumonía. Fue enterrada en Huautla conforme a las tradiciones mazatecas. Hoy, su antigua casa es un pequeño museo que honra su vida, saberes y su memoria sigue viva en la cultura oaxaqueña y en el mundo.
Además de su influencia espiritual, María Sabina ha sido figura clave en la etnomicología y en el estudio antropológico de las culturas indígenas.
Su legado fue registrado en obras como “Vida de María Sabina”, de Álvaro Estrada, y en el documental "María Sabina, mujer espíritu" (1979), de Nicolás Echevarría, uno de los primeros largometrajes documentales exhibidos comercialmente en México.
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¿Por qué se habla de María Sabina como símbolo de sabiduría?
La figura de María Sabina ha sido reivindicada como ejemplo de integridad, lucidez y conexión con lo sagrado. Según el antropólogo Julio Glockner, ella representa lo más alto del conocimiento de su cultura.
Sus cantos, recogidos en distintas publicaciones, muestran un universo donde la medicina, la poesía, el trance y lo divino se entrelazan.
Académicos y pensadores actuales proponen abandonar el término “alucinógeno” para describir los efectos de los hongos y en su lugar usar “enteógeno”, que significa “lo divino en uno mismo”, reflejando con mayor fidelidad la visión mazateca.
¿Cómo ha influido María Sabina en la cultura contemporánea?
La imagen de María Sabina ha influido en el arte, la música y la espiritualidad contemporánea. Tanto que en 2022, la cantautora Natalia Lafourcade lanzó "María la Curandera", una canción inspirada en la figura de la chamana, que celebra el poder femenino, la sanación y el retorno a la sabiduría ancestral.
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Su figura se ha convertido en un símbolo de resistencia cultural, de medicina tradicional y de conexión con la tierra. A casi cuatro décadas de su muerte, María Sabina no sólo es recordada: sigue hablando a través del eco de sus cantos, sus visiones y la memoria colectiva.
