Playas se convirtieron en cementerio de tortugas

No siempre se piensa, pero las playas también son cementerios. Estos  úlimos días, las finas arenas que tapizan la costas de Oaxaca se convirtieron en la  tumba de casi tres centenares de tortugas marinas que murieron por ahogamiento, pues su sistema motriz se paralizó y les impidió salir a la superficie a respirar.

Más antiguos que los dinosaurios, estos seres del mar que pasan sus años  entre tanta agua  perecieron por falta de aire para llenar sus pulmones y seguir viviendo.

Según  autoridades ambientales, la  causa de esta mortandad es un fenómeno natural conocido como marea roja, en el cual aumentan las  microalgas tóxicas  en el agua del oceáno, mismas que son  alimento de  las salpas, criaturas  que a su vez constituyen parte de  la dieta de los quelonios. Su esfuerzo por alimentarse y vivir fue lo que llevó a las tortugas a su muerte.

De acuerdo con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), hasta el 3 de enero sumaban 292 las tortugas marinas que habían muerto por este fenómeno en sólo 10 días, pues el inicio de la marea roja se reportó el día de Navidad. La mayoría  pertenecían a la especie Chelonia agassizi o  tortuga prieta.

Tumba de arena

A las tres de la tarde de un día de sol, el penúltimo  del año, gritos de asombro que viraron en terror rasgaron la tranquilidad de Zipolite, playa reconocida  por tolerar la desnudez.

Custodiado por  varios jóvenes, el cuerpo putrefacto de una enorme  tortuga yace en la arena de este pedazo de tierra perteneciente a San Pedro Pochutla, luego de ser  arrojado por el mar. Las miradas no se separan del hallazgo. De pie, hombres mujeres y niños lo observan como queriendo decifrar las causas de su muerte.

292 tortugas aparecieron muertas en las playas, hasta el pasado 3 de enero

Convertidas en estandarte del cuidado del ambiente, ser testigos de cómo mueren las tortugas, incomoda. Sólo unos minutos después, los gritos, y la extrañeza se repiten, pues un segundo cuerpo es expulsado del agua. En dos días suman seis las tortugas arrojadas  por un oceáno que mata.

Lo que sigue son   sepelios improvisados y salvavidas convertidos en sepultureros que transforman la arena  en tumbas. Ahora las  playas también son cementerio.  

“Esta es una zona de anidación, es común que lleguen las tortugas y que alguna muera en el trayecto, pero de ninguna manera es normal que aparezcan seis en dos días”, dice uno de los hombres mientras escarba un agujero de más de un metro de profundidad. Luego, el quelonio es depositado en la arena que quema y los testigos ayudan a cubrirla con los pies.

“Por allá enterramos dos, otra acá  y la otra hasta allá. No es normal”, repite el hombre mientras traza en el aire  un plano  con las manos.

No, no es normal, pero la postal se repitió tantas veces en las playas de Pochutla que   el 6 de enero  el gobierno municipal anunció que trabajaba con la Profepa para sepultar a todas las tortugas   para evitar que se convirtieran en un foco de infección.

Que no muera ninguna

 Aunque no es algo común, no se trata de la primera vez que la marea roja golpea las costas de Oaxaca. Denisse Bermúdez, encargada del Centro Mexicano de la Tortuga, ubicado en Mazunte, explica que en 2016 se vivió una situación similar, pero entonces las muertes   llegaron sólo a 200 aproximadamente.

Agrega que este fenómeno  puede verse potenciado por la contaminación, el cambio clmático y la sobrepoblación, pero  que aunque las tortugas se consideran en peligro de extinción y están protegidas bajo la Norma Oficial 59, esta mortandad no significa ningún riesgo para la especie.

Al ver los cuerpos de las tortugas arrojados por el mar, varios jóvenes cabaron tumbas para enterrarlas

“El número parece alarmante, pero no es una mortandad masiva ni afecta de a la poblacion, que en México está en crecimiento;  sin embargo, estamos haciendo todo lo posible para que no muera ninguna”, afirma.

Es por ello que en el Centro se mantienen a 22 quelonios  afectados, 11 en rehabilitación y bajo tratamiento, incluso con chalecos salvavidas para que puedan flotar y respirar. Una vez que mejoren y pase la contigencia, podrán ser devueltos al mar.

Los que no sobrevivan, luego de que se les tomen datos y muestras de parte de los biólogos, serán sepultados en la playa como todas las demás, pero bajo un protocolo especial.

Sobre la  cifra de muertes, se prevé que aumente pues aunque han disminuido, las microalgas tóxicas aún tienen presencia en el Pacífico y las tortugas siguen muriendo y  llegando a las playas, ahora su cementerio.