Qué es el añil y cómo se obtiene este famoso colorante artesanal

03 / octubre / 2026 | 14:22 hrs.

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Más de Oaxaca | 03-10-26 | 13:14 |

Alicia Bautista

Las tradiciones de Oaxaca no sólo se conservan a través de sus fiestas, música y danzas. sino también a través de sus técnicas artesanales ancestrales; una de ellas es la elaboración del añil.

Pese a conservarlo desde tiempos de antaño, el añil es uno de esos productos presentes en diversas artesanías pero desconocido por la gran mayoría de las personas, la elaboración como si de un secreto bien guardado se tratase. Entonces ¿qué es el añil, cómo se elabora y cuál es su importancia en Oaxaca? Te platicamos a continuación.

El añil es un pigmento artesanal de color azul, también llamado índigo, que se extrae a partir del jiquilite, una planta de hojas pequeñas que se da especialmente en lugares de clima tropical.

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La elaboración del añil es una práctica casi extinta en México, pues son muy pocos los pueblos o localidades donde aún se realiza, por lo que es conocido como “el oro azul”.

Añil empleado como colorante textil. Foto:mexicodesconocido.com

Actualmente este colorante de azul vibrante tiene varios usos: se usa para teñir ropa, para comida y para cosméticos, entre otras cosas. Es un colorante natural.

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Fabricar este colorante artesanal, no es nada simple, pues su proceso inicia desde el cultivo de la planta de jiquilite, por lo que obtener el añil requiere varios meses de preparación.

En Santiago Niltepec, la cosecha del jiquilite suele iniciar en el mes de julio, y los meses posteriores se da el proceso de producción.

Posterior a la cosecha de la planta del jiquilite, el primer paso consiste en el destilado, para ello, se forman racimos de la planta y se dejan en grandes piletas con agua, permitiendo que sean los rayos del sol los que den pie al proceso de ebullición.
Una vez extraído el primer destilado, las hojas se colocan en una segunda pileta, donde son removidas manualmente por más de seis horas hasta que progresivamente el agua se vaya pintando de color azul oscuro.
El agua obtenida se extrae a una tercera pileta donde es almacenada.
El extracto se coloca en unos paños blancos que van secándose . Cuando el añil toma una textura pastosa se traslada a una teja donde se pone al sol.
Conforme se va secando, el añil se va convirtiendo en una pasta lista para su comercialización.

Pasta de añil; el "oro azul". Foto: mexicodesconocido.com

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La elaboración del añil es una práctica artesanal de origen ancestral. En Oaxaca, Santiago Niltepec, una comunidad del Istmo de Tehuantepec, es el único lugar donde aún se sigue conservando esta práctica.

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Es por ello que en el mes de septiembre se realiza en este poblado la Feria Cultural del Añil.

En esta feria los artesanos dan muestra del proceso de elaboración de este colorante, lo venden, y también es posible encontrar prendas textiles y otras artesanías elaboradas de este pigmento natural de color vibrante.