Por qué los alebrijes son un símbolo de la cultura oaxaqueña

Figuras coloridas con formas que evocan animales fantásticos, así son los alebrijes, criaturas que nacieron a partir de la imaginación de un mexicano, y que posteriormente traspasaron fronteras.

Cada uno de criaturas imaginarias, que representan los alebrijes, así como los colores con los que están pintados tiene un significado.

Pero, ¿cómo fue que los alebrijes se convirtieron en un símbolo de la cultura oaxaqueña? Aunque la idea no nació en precisamente en este estado, sí se han convertido en una de las piezas que retribuyen en distintas formas a los artesanos.

Una de las características de los alebrijes es que tiene muchos colores. Foto: Unsplash

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¿Cuál es el origen de los alebrijes?

Pedro Linares López, artesano de piñatas, máscaras y figuras, cayó enfermo en el año de 1936, cuando tenía 30 años de edad, y durante un sueño febril imaginó a extrañas criaturas de colores; cuando se recuperó, plasmó esta idea en cartón, dando origen a los alebrijes, cuyo nombre también surgió a partir de este estado de convalecencia.

Los alebrijes capturaron la atención de artistas (como el del muralista Diego Rivera) y coleccionistas, lo cual causó su reconocimiento público en la Ciudad de México, y posteriormente impactó en la cultural oaxaqueña.

Por su trayectoria como maestro cartonero y por la creación de los alebrijes, Pedro Linares ganó en 1990 el Premio Nacional de Ciencias y Artes. Y en 1992, a la edad de 85 años, falleció el creador de estas figuras pintorescas.

Los alebrijes pueden ser de tamaño pequeño, mediano, grande o gigantes. Foto: Unsplash

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¿Por qué los alebrijes son un símbolo de la cultura oaxaqueña?

Aunque los alebrijes se hicieron y popularizaron rápidamente en la capital del país, fue en el estado de Oaxaca donde adquirieron un mayor reconocimiento y, principalmente, un valor simbólico.

Esto se debe a que los artesanos Manuel Jiménez, de la localidad de Arrazola, y Epifanio Fuentes de San Martín Tilcajete, Oaxaca, dieron a los alebrijes de cartón de Pedro Linares una mejora con un nuevo material, la madera de copal.

Con ello, los alebrijes obtuvieron una identidad oaxaqueña, además de que fue aquí donde los artesanos adoptaron a estos seres otorgándoles tradición y significado, pues cada figura lleva un proceso original que las hace únicas.

Más allá de lo cultural, los alebrijes también son una fuente de empleo y de ingreso económico para los artesanos, ya que turistas, tanto nacionales como internacionales, suelen comprar uno para llevárselo como recuerdo de su visita a Oaxaca.

Los alebrijes de Oaxaca desprenden un olor a copal por la corteza del árbol del que se obtiene. Foto: Unsplash

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¿Cuál es el proceso artesanal para elaborar los alebrijes oaxaqueños?

El blog Oaxaca Auténtico señala seis principales fases que deben realizar los artesanos para elaborar un alebrije, el cual requiere tiempo y atención al detalle.

• Selección del material: los artesanos eligen la madera de copal por ser fácil de trabajar ya que una de sus características es que es flexible a comparación de otros tipos de maderas.
• Proceso de tallado: una vez que tienen la materia prima, empiezan cortando y limpiando los trozos de madera. Ya listo el material, empiezan con el tallado para darle forma a las criaturas; esta parte puede comprender horas, días o semanas, esto dependerá de la complejidad o del tamaño del alebrije.
• Ensamblaje de las piezas: talladas las partes del alebrije, se dejan secar bajo el sol con el propósito de que no se agrieten. Posteriormente se afinan algunos detalles y se ensamblan las piezas que lo conforman.
• Color: se pintan de una capa de pintura blanca a los alebrijes y después se les pone pintura acrílica de diferentes colores, cuyos tonos deben estar inspirados en la naturaleza e iconografía indígena.
• Diseño: cada artesano le pone patrones o representaciones de distintos elementos que tenga de inspiración; esta parte del proceso el artesano cuida las pinceladas que le vaya a dar la pieza para no estropearla.
• Comercialización: ya listos los alebrijes, los artesanos los venden al costo que ellos consideren.

Los artesanos pueden tardarse en hacer una pieza porque no hay moldes para elaborarlos, ya que cada alebrije es tallado y diseñado artesanalmente. Foto: Unsplash

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¿Qué representa el color y figura de un alebrije?

De acuerdo con el blog Tours Oaxaca, cada color que porta un alebrije tiene un significado:

• Rojo: simboliza la pasión y la sangre.
• Negro: representa la noche y el misterio.
• Verde: emite a la naturaleza.
• Amarillo: enaltece al sol y al maíz, cuyo cultivo es sagrado para los zapotecas.

De igual forma, según el blog Tours Oaxaca, cada figura del que está hecho un alebrije representa un animal y sus cualidades.

• Jaguar: poder, protección, inframundo.
• Águila: valentía, visión, el sol.
• Serpiente: renacimiento, sabiduría, dualidad.
• Conejo: fertilidad, la luna, juego.
• Búho: muerte, profecía, sabiduría nocturna.
• Perro xoloitzcuintle: guía hacia el Mictlán.

¿Ya conocías esta interesante historia? Aunque los alebrijes nacieron en la Ciudad de México, fue Oaxaca quien los puso en la mira tanto de los locales como de extranjeros, convirtiéndolos en un nuevo símbolo de nuestro país.

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